ISHE fue fundada en 1972 para promover el intercambio de conocimientos e ideas sobre la etología humana entre científicos de variadas disciplinas. Los temas centrales de la investigación etológica son: comportamientos humanos fundamentales y universales como el apego infantil, la emoción, el dominio y otras relaciones sociales, la comunicación no verbal, el cortejo y el ritual, entre otros. Originalmente basado en observaciones naturalistas longitudinales y trabajo de campo transcultural, los etólogos ahora usan, además, más métodos tecnológicos tomados de la medicina, la neurofisiología, la genética del comportamiento y la informática. La etología tiene vínculos estrechos con muchas disciplinas como la psicología evolutiva, psicología comparada, psicología del desarrollo y lingüística, ecología del comportamiento, biología evolutiva, antropología física y antropología cultural). El tema subyacente que une estas disciplinas es la creencia de que el comportamiento humano, la cognición y el afecto han evolucionado a través de los procesos de selección natural y cultural, y que un marco darwiniano proporciona la mejor ventaja desde la cual diseñar e interpretar la investigación.